تبدو المدفأة البخارية الحديثة واقعية لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل التمييز بينها وبين المدفأة الحقيقية — على الأقل من الخارج.
في الواقع، فإن تصميم المدفأة الكهربائية المزودة بمولد بخار بسيط وواضح: يتولى مولد البخار مهمة تبخير الماء وتوليد الضباب، حيث يقوم بتفتيت الماء إلى جزيئات دقيقة جدًا لتكوين "ضباب مائي".
يتم إضاءة هذا الضباب بزاوية محددة باستخدام مصابيح ومرشحات خاصة، مما يُنتج وهم اللهب الحقيقي المتوهج.
يوجد داخل الجهاز موزّع (dispenser) يعمل على توزيع البخار وخلق حركة طبيعية وغير منتظمة "للدخان" — بحيث يصعب تمييزها عن النار الحقيقية. ولإكمال التأثير الواقعي، تُزوّد المدافئ البخارية بعناصر تحاكي الجمر المتوهج أو الفحم المشتعل داخلها.